カカオ農園

ニコラスさん

有機栽培を行うカカオ農家を増やしたり、生産性を上げる事は容易ではありません。肥料は農園内で採れるカカオの殻、灰、バナナ、キャッサバ、ココナツ等を材料にして作ります。常に木を剪定したり、下草を刈ったりと、仕事は山のようにあります。そんな風に手間隙かけて育てられたカカオの粒は、とろけるように甘くておいしいのでネズミの大好物です。有機栽培ではネズミの害に対してはネコを放つくらいしか対処法がなく、多くの問題を抱えながらもカカオ生産者たちは、カカオ栽培に情熱を燃やし日々奮闘を続けているのです。

ドミニカ共和国の農園で加工施設のスタッフとして農民に周期栽培指導をしているのは、ニコラスさん。ニコラスさんはこの地域の農家出身の農業専門家で、大学でも農業を学びました。

農園は、カカオの木の合間にバナナやマンゴー、アボカドなどのシェートツリーが茂り、日光が適度に降り注ぐ気持ちのよい森になっています。日陰50%、日向50%の環境でカカオの木は良く育ちますが、そのためには常に木を剪定することが大切です。

ニコラスさんが目指すものは、『bonito（美しい）な農園』。これは手入れが行き届いた農園を意味します。ここで行っている有機栽培とは、単に農薬や化学肥料を使用しない農法ということだけではありません。病気を未然に防ぎ、より品質の高いカカオを効率的に収穫できるようにするため、海外からの専門家を招いて行われるワークショップなどでの研究から、カカオ有機農法の『テクニカルパッケージ』というものを独自に編み出しました。農園内を常に清潔に美しく、無駄な枝葉や熟れすぎた果実などは丁寧に取り除く、そうしていると、農園では毎日山のように仕事があるそうです。

ニコラスさんから指導を受けているアントニオさん

カカオの木は、赤道を中心に緯度約20度以内の非常に限られた熱帯地域で育ちます。日陰半分、日向半分の日照状況で良く育ち、剪定しないと12mくらいの大木に成長します。木の幹や枝にところかまわず花が咲き実がつくその様子は、何とも不思議な姿です。

カカオの果実は長さ15cmくらいのラグビーボールのような形で、ひとつの実に「パルプ」と呼ばれる甘く白い果肉に包まれたカカオ豆が30粒〜40粒程入っています。

ドミニカ共和国では、チョコレートドリンク（ココア）をよく飲み、カカオ農家ではココアパウダーを手作りする家庭も多いのです。作り方はチョコレートの製造工程と同じように、乾燥させたカカオ豆をローストし、カカオ豆の皮を剥き、すり潰してさつまいものような形にします。後は飲みたい時におろし金ですりおろして、お湯に溶かして飲みます。

チョコボールを持つお母さん

スイスのチョコレート生産者は、元々は砂糖の製造販売をしていました。1976年に3人で会社を立ち上げるにあたって、友人の医者から「子どもたちにとって歯は命。歯の健康から全てが始まる。健康な歯でいるためには良い砂糖を取らなくてはいけない」という話を聞いたからです。

その後、この砂糖を元にして、栽培している人・生産過程の分かる原料にこだわったチョコレートを作るようになりました。パラグアイのサトウキビ農家や、ドミニカ共和国のカカオ農家と協働し、生産物の品質の向上や、働く人のモチベーションが上がるように努めています。

カカオ豆の出荷